Fosil Ular Raksasa Vasuki Indicus Ditemukan di India, Saingi Titanoboa!

Ilmuwan di India baru-baru ini menggemparkan dunia paleontologi dengan penemuan fosil ular purba raksasa. Spesies yang dinamai Vasuki indicus ini diperkirakan memiliki panjang mencapai 15 meter, menjadikannya salah satu ular terbesar yang pernah hidup dan berpotensi menyaingi rekor Titanoboa.

Penemuan Fosil Vasuki Indicus

Penemuan penting ini terjadi di sebuah tambang lignit di daerah Panandhro, Gujarat, India barat. Di lokasi tersebut, para peneliti menemukan 27 tulang belakang (vertebrae) fosil yang relatif utuh. Analisis ilmiah menunjukkan bahwa fosil tersebut berasal dari sekitar 56 juta tahun lalu, tepatnya dari era setelah kepunahan dinosaurus besar.

Asal Usul Nama Vasuki Indicus

Ular prasejarah ini kemudian diberi nama Vasuki indicus. Para ilmuwan meyakini bahwa spesies ini merupakan predator rawa yang bergerak lambat. Vasuki indicus diperkirakan menyerang mangsanya dengan cara melilit dan mencekik, mirip dengan taktik yang digunakan oleh anaconda atau python modern.

Gaya Hidup sebagai Predator Penyergap

Strategi Berburu Vasuki Indicus

Menurut Debajit Datta, peneliti postdoctoral di Indian Institute of Technology Roorkee sekaligus penulis utama studi ini, ukuran tubuh Vasuki yang sangat besar merupakan cerminan dari gaya hidupnya sebagai ambush predator. Predator penyergap mengandalkan kemampuan untuk menunggu mangsa mendekat sebelum melancarkan serangan mendadak.

"Mengingat ukurannya yang besar, Vasuki adalah predator yang bergerak lambat dan akan melumpuhkan mangsanya melalui mekanisme pengepungan seperti anaconda dan python," kata Datta seperti dikutip dari The Daily Galaxy.

Habitat dan Kondisi Lingkungan Purba

Para peneliti menduga bahwa ular ini hidup di lingkungan rawa dekat pantai pada periode tersebut. Pada masa itu, suhu global jauh lebih tinggi dibandingkan dengan suhu saat ini. Kondisi lingkungan yang hangat ini diperkirakan mendukung evolusi hewan-hewan berukuran raksasa.

Perbandingan dengan Titanoboa

Siapa yang Lebih Besar?

Temuan Vasuki indicus menambah daftar panjang reptil raksasa yang pernah menghuni Bumi. Selama ini, Titanoboa cerrejonensis, yang ditemukan di Kolombia, dikenal sebagai ular terbesar yang pernah ada, dengan perkiraan panjang sekitar 12-13 meter.

Dengan perkiraan panjang mencapai 15 meter, Vasuki berpotensi menyaingi atau bahkan melampaui Titanoboa dalam hal ukuran keseluruhan. Meskipun demikian, para ilmuwan masih membutuhkan lebih banyak bukti fosil untuk melakukan perbandingan yang lebih komprehensif antara kedua spesies ini.

Signifikansi Penemuan Vasuki Indicus

Penemuan fosil Vasuki indicus bukan hanya menarik karena ukurannya yang luar biasa, tetapi juga membuka peluang baru untuk memahami keanekaragaman ular purba di masa lalu Bumi. Struktur vertebra yang relatif utuh memungkinkan para ilmuwan untuk merekonstruksi ukuran dan gerakan hewan ini dengan lebih akurat dibandingkan dengan fosil fragmentaris lainnya.

Publikasi Ilmiah

Penemuan ini telah dipublikasikan dalam jurnal Scientific Reports, memberikan konteks yang lebih luas tentang evolusi reptil setelah era dinosaurus.